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守备徐天放一身盔甲，左手握住刀柄，在队伍前面来回踱步，不时望向城中方向。
很快，一辆马车从城中驶来，停在了城门前。
随从掀开车帘，庄敬孝弯身从车内下来，走到队伍前面。
“大人，都已经准备好了。”
庄敬孝点点头，轻咳两声，对徐天放道：“今夜将有十余艘小船运卖私盐来我兴州，务必将船只截获。”
“遵命。”
庄敬孝随后上了马车，兵士打开城门，徐天放翻身上马，左手一挥，命令道：“出发。”
队伍很快消失在城外黑夜中。
兴州码头。
顾震业早已到达兴州，只不过他距离码头几里之外停了下来。
“你们去码头仔细查看，若有不对速速回来。”
顾震业还是比较谨慎，以往运货他都不会亲自跟随，即便他觉得这次没有任何危险，还是稳妥起见，派人先去查看。
闵天浩带着兵士来到码头，很快将这里封锁起来，兵士手中的火把映红了江边。
码头那里火光一片，顾震业派去两人远远便见到了兵士。
两人没敢靠近，留下一人远远看着，另一人转身向回返去。
“老爷，码头处都是官兵，不下几十人之多。”
顾震业心中一惊，暗道不好。
即使真如家丁所说，那个陈远已经打通了兴州官府，那官家也只会装作不知，又怎会派兵士前来？
顾震业还心存侥幸，同时也心有不甘。那可是几千两银子啊，若是落入官家之手，不但白花了运费，连老本都搭进去了。
“大人，有船只过来。”
徐天放见到远处江面有很多黑影正逐渐靠近，便低声对庄敬孝说道。
庄敬孝凝眉注视着江面，那些黑影又近了一些，他看到果然是十余艘小船。
很快，船只驶了过来，慢慢停靠在码头上。
“嗨！你们这些船，是从哪里过来的？”
“回大人，我们是从临苍府来的。”
“船上所载何物？”
“稻谷，东家说运到码头便有人来取。”
徐天放挥挥手，几名兵士跳到船上，抽出佩刀向着一个袋子扎了进去。
随着佩刀抽出，袋子内的盐粒洒落到船上。兵士拾起一看，仰头道：“大人，是盐粒。”
“大胆，竟敢贩卖私盐，给我拿下。”
那些船夫一听都吓傻了，急忙跪在了船上，“大人冤枉啊，我们只是船家，收了银子运船至此，并不知道袋子内是何物啊。”
庄敬孝意在私盐，这些人中有没有贩卖私盐者并不重要，抓了回去反而多事。
“将私盐运到岸上，放他们走吧。”
官兵控制住船夫，其余兵士开始登船，将一袋又一袋的私盐都搬运到岸上。
剩下的那名随从看得仔细，急忙跑回到顾震业那里，喘息道：老爷不好了，那些官兵将咱们的船查获了。”
顾震业当时就傻眼了，身形一晃险些摔倒，那可是两千多两白银啊，就这样打水漂了。
“老爷，咱们还是先走吧，不然官兵就要过来了。”
顾震业惊慌点头，急忙上了马车，随从调转车头，快速驶离了这里。
“我的银子呀……”
在马车内顾震业忍耐不住，捶打着胸膛，嚎啕大哭起来。
“大人，这私盐数量如此之多，将其纳入国库，大人必是大功一件。”
庄敬孝笑道：“徐大人功不可没，待我上报朝廷，众位兄弟皆有奖赏。”
梁国律法对运卖私盐管控极严，为此特设了重奖机制。
例如地方官府查获私盐，上报朝廷后便可纳入国库，使其成为官盐。销售的利润一半成为国家税收，另一半则奖赏地方官府。
就好比庄敬孝此次查获这一万吨私盐，价值约为三千两白银，那么其中一千五百两需纳入税收上缴朝廷，而另外一千五百两便归了兴州地方官府，至于作何用途，那就是庄敬孝说的算了。
有人就该问了，既然奖励这么丰厚，那徐文为何还要庇护顾震业呢？
这就像吃肉一样，庄敬孝吃的虽然是肥肉，可他只能吃一口。徐文虽然吃的是瘦肉，却可以天天都吃。
这一顿饱与顿顿饱，他当然选择后者了。
言归正传，庄敬孝差人调集马车，将私盐全部运回兴州城，命人严加看守。等待明日天亮，再重新检验，细查过后上报朝廷。
“笃笃笃……”
小蝶将门打开，庄敬孝负手站在门外。
“老爷。”
“嗯，小姐睡下了吗？。”
庄樱听到声音迎了出来，唤道：“父亲。”
庄敬孝笑了笑，抬步走进屋内。看了一眼桌上包裹，在桌旁坐下来，轻声问道：“都收拾好了？”
庄樱轻轻点点头，没有出声。
“去了京师后，好好照顾自己，如果不顺心，便回来。”
庄敬孝言语间万分不舍，庄樱心中自知，她在庄敬孝身前蹲了下去，“父亲，我走后你也要照顾好自己，不要太劳累了。”
庄敬孝爱怜地抚摸庄樱秀首，顺从点头，宽笑道：“我这里一切都好，我只是不放心你一人在外。”
“小蝶陪我身旁，再说还有顾公子，父亲不必担心。”
“是了，顾公子不会让你受委屈的。”
庄敬孝说着说着，脑海中浮现出庄樱在酒楼唱曲的场面，鼻子一酸，红了眼眶。
“父亲……”
庄樱忍耐不住，扑进庄敬孝怀中，香肩轻耸，哭泣起来。
“樱儿，不哭了。”
庄敬孝长长呼出一口气，拍拍庄樱后背，嘱咐道：“见到顾公子告诉他，他说的事情我已经办成了。”
第二日清早，庄敬孝在知州府门前将庄樱送上了马车。
望着马车离去，庄敬孝不舍的泪水，终于涌了出来，顺颊而下。
顾震业马不停歇回到临苍府，连家都没有回，便直奔知州府而去。
“大人，不好了，那批货在兴州被官府查封了。”
“什么？”
徐文满心欢喜等待顾震业回来分银子呢，谁知却等来这个坏消息。
“怎么会这样？那陈远呢？他不是早已运作了吗？”
“别提他了，根本就没见到他，码头都是官兵，咱们的船刚一靠岸便被直接扣押下了。”
徐文惊愣片刻，意识到被骗了。难道这个陈远与兴州知府勾结，私吞下了这批货？
不对，就算他是陈尚书内侄，兴州知府也不敢这样明目张胆。
难道是陈尚书……
“大人，您可要为我做主啊，这可是万吨货物啊，若是失了，我将损失惨重啊。”
徐文摆了摆手，冷静下来。
现在他关心的不是顾震业损失问题，而是自己官运问题。
如果此事是陈尚书在背后指使，那么或许还好些，至少他得了好处不会深究此事。
可若陈尚书不知此事呢？那么只有两种可能，第一，陈远勾结兴州官府私吞了这批货。第二，兴州官府查封后上报朝廷。
第一种可能微乎其微，那只有第二种可能了，兴州官府会将这批私盐上缴朝廷，纳入国库。
这样一来自己就难逃其责，虽然自己并未直接参与，可这私盐毕竟是从临苍府发出去的。
当务之急是要弄明白陈尚书到底知不知情，这可是关乎自己前途的关键问题。
“陈尚书那封书信呢？”
“在这里。”
顾震业急忙将书信取出，交给徐文。
徐文打开看后，沉声道：“你放心，我即刻动身去京师拜见陈尚书，无论如何也要讨个说法。”
顾震业见徐文这般仗义，感激的是鼻涕一把泪一把。
“多谢大人，我在堡中静候大人佳音。”
徐文没有作声，他当然不会傻到去跟陈天浩讨说法，他是要去探探口风，不要殃及到自己。
庄樱的马车行驶在去往京城的路上，进了陵州界内，再有两日多便可抵达京师。
这天夜晚投宿在一家客栈内，小蝶忽然感觉腹内不适，她急忙用手捂着腹部。
“小蝶，你怎么了？”
小蝶喘息道：“许是适才吃坏了肚子，有些腹疼。”
庄樱慌道：“那怎么办呀？我去给你找郎中吧。”
小蝶笑了笑，“小姐，哪有那么严重，我去趟茅厕便好了。”
庄樱羞笑起来，说道：“那我陪你去吧。”
“哪有去茅厕还有人陪的，岂不让人笑话。”
小蝶等肚子好了一些，便起身出去，问了伙计茅厕位置，便向后院走去。
客栈茅厕是用木板简易搭建的，小蝶刚进入茅厕，便听到外面有脚步声。紧接着，另一面就传来了两名男子的对话声。
“驴哥，这都等了一天了，镖车怎么还没到凤阳。”
“急什么，今晚不到，明早准到。”
哗哗声跟着响起，小蝶害羞地紧咬嘴唇，不敢出声。
“等我拿了赏钱回去就给小昭赎身，带她回老家去。”
“看你那点出息……”
很快两人解决完内急便离去了，小蝶呼出一口气去，差点没憋死。
回到房内，小蝶胸脯还一颤一颤的，害怕道：“小姐，刚刚遇到两名男子也去了茅厕，可是吓死我了。”
庄樱呵笑出来，“那有何惧怕的，还不许人家去了？”
小蝶委屈地撅起小嘴，庄樱安抚道：“好了，快些歇息吧，明日还要赶路。”
小蝶点点头，过去将烛火吹灭，室内顿时暗了下来。
“小姐，你睡了吗？”
小蝶眨眨眼睛，将身子侧向庄樱，轻声问道。
“还没。”
庄樱也是毫无睡意，轻轻睁开眼睛，“怎么了？”
“我在想咱们去了京师，顾公子一定会善待我们。”
“为何这样想？”
小蝶嘻嘻一笑，俏声道：“小姐难道看不出来，顾公子对小姐一见倾心，只怕顾公子此时正期盼小姐早去呢。”
“不得胡说。”
庄樱羞斥着小蝶，自己却不由脸上发热。
“怎么是胡说呢？顾公子心思连我都看得出来，只可惜他是宦官，小姐是必不会嫁给太监的。”
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