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只见秦琼趁着夜色掩护，神不知鬼不觉地离开京城，马不停蹄地赶往齐地。
李佑身为齐地的大都督，手握将近两万名精锐府兵。
此番秦琼前去，正是要调动其中一万兵力，悄无声息地向北进发。
他们计划以天津城作为根据地，步步为营，稳稳当当地平定来犯之敌。
此时的契丹和溪族已非昔日强盛时期，其麾下军队规模有限，全副武装的士兵不过寥寥数万人而已。
此次南侵的三万人大都由老弱组成，这也是蛮族人一贯的作战方式。这些老家伙虽然年事已高，但身经百战、刀法娴熟，往往能够以一敌十；
至于那些年轻力弱的，则被派到战场上来历练，毕竟实战才是最好的训练场。蛮族人向来不讲什么仁义道德，只有在生死搏杀中存活下来的人，才能成为他们眼中合格的战士。
辽阔的草原陷入一片混乱之中，四处弥漫着血腥和杀意。
人们为了争夺宝贵的水源、肥沃的牧场以及美丽的女子而频繁发动战争，有时仅仅因为一言不合便拔刀相向。
种种借口层出不穷，但杀戮却从未停歇。
在这个残酷的环境下，男子们往往在十三四岁时就要踏上战场，开始他们的征战生涯。
然而，大多数人都难以活到五十岁，不是过劳死就是战死沙场。
与秦琼一同前行的正是程咬金，他此时显得有些忧心忡忡：“秦二哥啊，真没想到这次我老程也能掺和进来。”
显然，对于即将到来的战斗，李二心中充满了忧虑。
秦琼虽曾身患重病，但幸得房俊医治才得以康复。不过说到底，他已不再年轻，身为一员久经沙场的老将，其身体状况自然无法与当年相提并论。
毕竟，秦琼生于公元
571
年，而李二则是在公元
599
年降生人世，两人之间有着整整
28
岁的年龄差距。
相比之下，程咬金也比秦琼小了
18
岁，所以称秦琼一声"二哥"实至名归。在这群将领当中，无论是资历还是年岁，秦琼确实称得上是较为年长的一位。
“老程，这可是我重伤痊愈后的首战，你给我消停点，不许和我争！”秦琼目光锐利地盯着程咬金.
此机会重振雄风呢，可不能让这小子把风头给抢了去。
若是换作旁人一同出征，秦琼倒也不在乎谁立功多些，但对于程咬金这样的无赖，还真得提前打个预防针。
只见程咬金露出一脸谄媚的笑容，拍着胸脯说道：“秦二哥，您放一百二十个心吧！要是换成其他人，俺老程说不定还会插上一脚，但面对您秦二哥，我若敢争抢战功，那岂不是连畜生都不如啦？”
“哼！你呀，当年在瓦岗寨的时候，没少干这种抢功劳的勾当。”提到瓦岗寨，程咬金不禁咧起嘴来，似乎想起了那段刻骨铭心的时光。
那时的秦琼正值年轻力壮之时，而程咬金则是一个愣头青小伙子，众人聚在一起，大口喝酒，大块吃肉，日子过得真是逍遥自在啊！
“秦二哥，那些陈谷子烂芝麻的事情就不说了，这一次我就是打下手的，一如在瓦岗寨，秦二哥打头阵，我压阵。”
“好！这一次就让我们兄弟再次联手。”秦琼豪爽地说道，声音洪亮如钟，身上散发出一种令人难以言喻的豪迈气概。
他与程咬金一同带着大批亲信士兵出征，这些亲兵们个个身经百战、勇猛无畏。
尽管大唐有明确规定，每个受封爵位者所能拥有的亲卫队人数有限制，但这对他们来说并不适用。
明面上的亲卫数量虽受到约束，但实际上府邸内许多家丁都是曾经退役的精锐士卒。
这时，程咬金突然话锋一转，说出一句让人摸不着头脑的话：“秦二哥，这一次你想要立功可不太容易啊。”
秦琼闻言，立刻转头看向程咬金，眉头微皱，语气坚定地回应道：“咬金，莫非你觉得你秦二哥我已经年老力衰，连这样的大战都无法立下功勋不成？”
程咬金微微一笑，轻声回答说：“若无大战，秦二哥又怎能立功呢？”接着，他将目光投向秦琼，眼中透露出一丝深意。
秦琼的脸色变得阴沉起来，他紧盯着程咬金，质问道：“怎么会没有大战呢？蛮族三万大军已然南侵，我军岂能坐视不管？”
然而，正当他准备继续说下去时，却突然愣住了，双眼瞪得浑圆，满脸惊愕地看着程咬金。
程咬金默默地点了点头，表示认同，脸上的表情显得格外严肃和沉重。
“他怎敢如此行事？”秦琼喃喃自语道，似乎不敢相信眼前所发生的一切。
“他就是敢！秦二哥可别忘了我们此次北上究竟是为了什么？雍奴那里又有谁啊？”程咬金瞪大眼睛说道。
“可恶至极！若他当真如此行事，休怪我上奏圣上，恳请废除他的王爵之位！”秦琼怒发冲冠，此时此刻，他终于恍然大悟为何此番出征众将领皆无异议。
就连平日里最爱争抢军功的侯君集也缄默不语，想必原因便在此处。
“秦二哥，切莫动怒，说些气话于事无补。您瞧陛下虽面露愠色，但实则并未动真怒。”程咬金脸上透着一股神秘劲儿，似乎已洞悉李二心中所想。
“陛下此举意欲何为？”秦琼满心疑惑，蛮族竟敢举兵南侵，显然是对我大唐心存蔑视。身为一国之君，岂能不气愤？理应统率大军北伐才对啊！
“蛮族此番南下，矛头直指雍奴，而那弹丸之地仅有区区几百户百姓，他们究竟能抢掠到何物呢？再者说了，房俊恰巧驻守此地，陛下定是想要借此机会一窥其能耐。”程咬金分析得头头是道。
“可皇后陛下也在啊！”秦琼最为无语的就是这个，李二有心试探房二，可长孙皇后还在那地方的。
“这一点你就更加不用担心了，皇后陛下身边有近三千禁军，这些人不会出动任何一人，守住皇后陛下还是足够的。”
“事情恐怕不会如此单纯，千万莫要遗忘房二究竟是怎样的人物啊！”秦琼心头满是忧虑之情，他深知房俊此人狡黠无比、阴险狡诈，即便面对毫无破绽可言的鸡蛋，亦能够从中找出缝隙并狠咬几口。
程咬金无奈地叹息一声，感慨道：“圣上有时实在过于工于心计了。此番举动说不定真会引发巨大变故，甚至可能直接致使北方陷入混乱局面。”
正如秦琼所言，房俊向来善于权谋诡计且心机深沉。届时，那些禁卫军能否坚定地坚守自己的岗位着实难以预料。
毕竟房俊口若悬河、能言善辩，就连圣上都曾被其花言巧语所蒙蔽，现今圣上岂不是时常遭受责罚？
当初李渊之所以对圣上拳脚相加，不正因为房俊巧用言辞蛊惑人心，使得李渊坚信“老子教训儿子无需任何理由”吗？
而那些禁卫军或许真的会被房俊的三寸不烂之舌所迷惑，毕竟房俊得以飞黄腾达全凭他那张能说会道的嘴巴。
“不过那可是李君羡啊，应该不会那么容易受其蛊惑吧！”连程咬金此刻都变得有些不自信起来。虽然李君羡性格较为固执刻板，但也要看面对的是何人。
“这可是绝佳的契机啊！倘若房二企图闹事，咱们正好趁此机会推波助澜一把。”秦二哥满怀着期待说道。
然而，程咬金却提出了质疑：“秦二哥，您是否过于乐观了呢？房二固然实力超群，贵为一名威猛无比的武王，但切莫忘记，咱们爱字营仅有区区七百余人而已呀。”
七百多人与三万大军相较量，简直就是微不足道。哪怕房俊个人再怎么勇猛善战，想要以一己之力对抗上万敌军也是痴人说梦。
所谓的“万人敌”并非真正意义上能够孤身迎战一万敌人。
这时，秦琼冷静的开口道：“可别忘了，咱们这边还有将近一百号兄弟呢！而且齐王李佑虽说可能会卡着人数，但他绝对不敢一点儿兵卒都不分派给我们。”
“难不成还指望能以一挡十不成？”程咬金心里清楚得很，李佑所能提供的精锐士卒数量绝对超不过三千，而且其中恐怕大多都是些年老体弱之人。
想要做到以一敌十并且取得胜利，实在是太难了，即便是秦琼这样的猛将也难以办到。
“你莫要忘了，咱们手中可是握有制胜法宝的！这次虽无法全力施展，但优势依然显着。”说话间，秦琼回头看向身后那一长串的马车，显然他并不是毫无准备地前去赴战。
“秦二哥果然深谋远虑，这是准备打造三千铁骑？”
此时此刻，所谓的"骑兵"实际上难以被称作真正意义上的"铁骑"。原因在于，马蹄铁尚未问世，同时，能够身披铁甲、实力超群的骑兵也是凤毛麟角。
此时期的骑兵存在着诸多缺陷与不足之处：他们无法进行长时间或远距离的持续奔袭；马掌完全无法承受这样高强度、长距离的战斗需求。
然而，就在这时，大唐的铁骑却展现出了明显的优势。由于配备了马蹄铁，马匹脚掌的损耗大大降低，使得长距离、长时间的奔袭成为可能。
这种马蹄铁仿佛给战马穿上了靴子一般，不仅有效减少了马匹皮肤的磨损，还缓解了它们的疲劳感。
"三千铁骑？我可不敢奢望，但一千还是没问题的，这可是陛下特别批准的呢！"
"陛下……"听到这里，程咬金不禁露出惊愕之色，显然他未曾料到李二已然洞悉了李佑内心所思所想。
此次派遣秦琼携带马蹄铁出征，绝非仅仅为了应付一场小小的战役那么简单，其背后必定隐藏着更大的图谋。
说不定，这场战争的目的就是要以少胜多，在草原之上立下赫赫威名。
吐蕃近来骚动不断，高句丽也对李唐心怀不满，局势愈发紧张。
值此之际，李唐急需一场惊世骇俗、以寡敌众的大捷来稳固江山。一旦取得这场关键战役的胜利，周围的番邦必会心有余悸，不敢轻易挑衅李唐威严。
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