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尽管他的脑袋依旧像是被重锤狠狠敲过一般,疼痛欲裂且昏沉发胀,胃里也翻江倒海,但好歹看清了自己身在何处。
“陛......陛下。”镇国公艰难地抬起头,看着一脸怒容的弘治帝,声音都止不住地颤抖。
弘治帝冷哼一声,厉声呵斥道:“你好大的胆子,竟敢强抢民女、放印子钱、私售赈灾物资,简直是无法无天!”
镇国公吓得面无血色,心慌意乱到了极点。
他下意识地转头看向女儿,似乎想寻求应对之策。
丽贵妃也是眉头紧皱,心中叫苦不迭。
按理说,赈灾物资应从户部登记在册的商户采购,大皇子为从中牟利,强压着户部将镇国公的铺子全数挂在户部。
镇国公负责打通商路,大皇子从中分五成利,两人赚的盆满钵满。
此事若深查,必然会牵扯上大皇子,自己的后路就断了。
想到此处,丽贵妃将抚摸小腹的手攥成了拳头。
父亲恐怕已经保不住,与其做无谓的挣扎,还不如弃车保帅。
比起父亲,她的妃位与十一皇子更重要。
留得青山在,不怕没柴烧。
她深吸一口气,轻蹙蛾眉,盈盈起身,侧身跪向弘治帝,用带着哭腔的声音说道:“父亲,您怎会如此糊涂,偏要插手赈灾的事!陛下英明神武,目光如炬,岂是能被蒙骗之人?事已至此,您还是快快向陛下认罪伏法吧。”
镇国公万万没想到,自己最疼爱的女儿居然如此果断地将黑锅甩到他身上。
他瞪大了眼睛,一脸不可置信地转过头去,目光直直地落在大皇子身上。
大皇子只低头摆弄腰间的玉佩,对眼前发生的事都视而不见,显然要回避责任。
镇国公心中一阵悲凉,整个人颓然瘫在地上,手掌死死撑在地面,颤声说道:“陛下,臣一时鬼迷心窍,犯下如此弥天大错,臣罪该万死!”
弘治帝眯起双眼,靠坐在龙椅上,一个时间沉默不语。
保和殿霎时陷入一片死寂,众人不知道弘治帝在想什么,只能屏息敛声,尽量降低存在感。
大约过了一盏茶的功夫,大理寺卿未经通传直接上殿,高声奏报:“陛下,微臣奉旨查抄镇国公府,除了查收大量的房产账簿外,还发现国公府多处逾制。镇国公所住内院,院门钉为九路,每路九颗,共计八十一颗,屋内建有庑殿顶,卧床为五爪龙床。”
弘治帝怒不可遏,一气之下把手中的青瓷茶杯狠狠摔在地上。
只听“砰”的一声脆响,茶杯瞬间四分五裂,碎片散落一地,杯中的茶水更是溅得到处都是。
镇国公仿佛被抽去了全身的力气,像烂泥般软在地。
他顾不得地面上的瓷片碎渣,如捣蒜般拼命磕起头来。
一旁的丽贵妃也是脸色惨白,手脚凉的厉害,只能战战兢兢地跪伏在地上,连大气都不敢出。
众人这才见识到弘治帝的狠毒,明明刚才还和丽贵妃谈笑风生,暗地里却命人抄了镇国公府,真是一点情面都不留!
方郎中也神色凝重地从殿外走了进来,将秋彤的认罪书双手奉上。
弘治帝看完之后,直接将认罪书攥成团,用力朝着大皇子扔了过去,怒喝道:“好一个逆子!看看你干的好事!”
大皇子哪敢打开团纸,当下便“扑通”一声跪倒在地,不住地叩头求饶:“父皇息怒!前些日子,儿臣进宫探望母妃,一时贪杯多喝了些酒,迷迷糊糊间被贱婢引诱,这才失了分寸。儿臣知错,还望父皇饶过儿臣这一回!”
“饶过你?”弘治帝大声吼道:“朕的儿子在后宫胡作非为,霍乱纲纪;朕所倚重的大臣贪污赈灾款,逾制睡龙床!你们还妄图构陷忠臣,就差将朕从皇位上赶下去了!朕杀你们一千次、一万次都不足以消除心头之恨!”
“传朕旨意……”
他话还没说完,丽贵妃立刻高声哭喊起来:“陛下息怒!臣妾父亲愿以万贯家财换取一线生机,还望您高抬贵手,饶他一命吧!”
镇国公也如梦初醒,涕泪横流地苦苦哀求道:“陛下,微臣自知罪孽深重,愿以全部身家求您网开一面,给臣一个改过自新的机会!”
听到万贯家财,弘治帝紧绷的面容稍稍缓和了些,这些勋贵都是骄奢淫逸的废物,对皇位没什么威胁,只抢钱,不杀人,也不是不行。
“镇国公,你倒是先告诉朕,你全部身家有多少?”
镇国公对比着诚意伯的罚金,眼珠子滴溜溜地转,低声回道:“三万两。”
他的话音刚落,就听到上方传来一声不满的鼻音:“嗯?”
镇国公被吓得浑身一抖,额头上瞬间冒出一层细密的汗珠,连忙改口道:“五......五百万两。”
弘治帝显然对这个数字依旧不满意,说道:“拉下去!”
镇国公像是豁出去一般,猛地一咬牙,大声喊道:“一千万两!陛下,微臣就算砸锅卖铁,倾家荡产,最多也就只能拿出一千万两!”
弘治帝这才心里舒服些,下令道:“传朕旨意,撤除大皇子所有职务,回府闭门思过一年。念及镇国公为忠臣之后,暂且免去死罪,撤销公爵。丽贵妃行为不端,即日起贬为嫔位,以儆效尤!”
大皇子和丽贵妃已经被吓破了胆,只能磕头谢恩。
镇国公痛失爵位和家财,难过的鼻涕眼泪一起流。
越亲王感叹道:“瞧瞧老佟这鼻涕,怕是比他的命还要长,怪恶心的。”
众人:……
弘治帝接着说道:“太子,朕命你接管赈灾事宜,务必安顿好灾民,若发生民乱,朕定不轻饶!”
太子强压心中喜悦,跪地回道:“儿臣谨遵父皇旨意,必不负父皇厚望!”
“几位爱卿之女被难民所吓,特赐珠宝一箱,聊作抚慰。你们暂且回府休养,赈灾之事交由太子负责,你们可还满意?”
弘治帝说的很明白,她们是被灾民所吓,还是有心偏袒大皇子。
虽然结果不尽如人意,但他们也不敢反驳盛怒之下的弘治帝,只能回道:“臣等谢主隆恩!”
弘治帝挥了挥手,不耐地说道:“满意便退下吧。”
皇后微微一笑,陛下查收千万两白银,才赏赐几位小姐一箱珠宝,这吝啬的毛病是改不了了。
今日之事,看似是几位重臣起事,其实都是陛下在推波助澜。
真正得利者,只有他一人。
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