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那朱砂在昏暗的灯火下泛着诡异的光，仿佛在无声地提醒着什么。燕如烟揉了揉酸胀的眉心，连日来的阴雨让她旧伤隐隐作痛。自从新政推行以来，朝中暗流涌动，那些曾经俯首称臣的权贵们，如今个个都像是被踩了尾巴的猫，张牙舞爪地反扑。
"；大人！城南粥棚出事了！"；小太监跌跌撞撞冲进值房，蓑衣上的雨水在青砖地上汇成蜿蜒小溪，"；今晨领粥的流民...全在腹泻！"；
他喘着粗气，脸色惨白，眼中满是惊恐。值房内的几名侍女闻言，手中的活计都停了下来，面面相觑。
燕如烟霍然起身，腕间玉镯撞在案角发出脆响。她抓起药箱时瞥见铜镜，镜中倒影的鬓角不知何时染了霜白——自新政推行，这样的突发状况已是第七次。
"；备马车。"；她声音冷静，眼底却闪过一丝忧虑，"；传令刑部，封锁粥棚，任何人不得离开。"；
"；大人，外面雨大..."；
"；去！"；
小太监缩了缩脖子，连忙退了出去。燕如烟换上便于行动的素色官袍，将几味解毒的药材塞入袖中。她站在窗前，望着雨帘中模糊的宫墙，心中有种不祥的预感——这次的事故，绝非偶然。
马车碾过积水冲上朱雀大街，车帘被狂风掀起一角。燕如烟瞳孔骤缩：昨日刚贴的《均田令》告示正被雨水泡得字迹模糊，几个蒙面人蹲在墙根，往新糊的浆糊里掺着腥臭墨汁。
"；停车！"；她厉声喝止，绣鞋踏进泥泞的瞬间，耳边炸开尖锐心声："；这妖女又要作甚？"；"；听说她用巫术控制圣上..."；"；我家田契被她烧了！"；
读心术在雨中格外清晰，那些怨恨与恐惧如同淬毒的银针，密密麻麻扎进太阳穴。燕如烟踉跄扶住车辕，指尖深深掐入掌心才维持清醒。这不对劲——百姓的敌意来得太快，太整齐。
"；燕大人当心！"；侍卫突然拔刀。暗巷里飞出的烂菜叶擦过她鬓角，在素白官袍上溅开污渍。人群中有张熟悉面孔一闪而过，那人左耳垂缺了块肉，正是上月因私贩军粮被她革职的仓曹参军。
"；抓住他！"；燕如烟指向那人逃窜的方向，却见对方早已钻入巷子深处，消失在雨幕中。
雨水顺着伞骨淌成珠帘，燕如烟望着仓皇逃窜的背影，忽然嗅到阴谋的气息。那些溃散的流言在她脑中织成蛛网，每根丝线都通向城西最华贵的建筑——钱氏商会的鎏金匾额在雨幕中若隐若现，宛如巨兽睁开的独眼。
"；大人，前面就是粥棚了。"；侍卫低声提醒。
燕如烟收回思绪，眼前的景象令她心头一紧。粥棚外围满了面色惨白的流民，有人捂着肚子在地上打滚，有人呕吐不止，更多的人则挤在一起，用惊恐的眼神望着她。
"；让开！"；她拨开人群，大步走进棚内。
棚内的情形更为惨烈。几口大铁锅里的粥已经凉了，地上横七竖八躺着十几个人，有的已经昏迷不醒。空气中弥漫着一股怪异的腥臭，混合着呕吐物的酸味，令人作呕。
燕如烟蹲下身，从药箱中取出银针，为一个面色发青的老妇把脉。她眉头紧锁，手指在老妇的几处穴位上迅速点按。
"；是巴豆粉。"；她站起身，声音冰冷，"；有人在粥里下了泻药。"；
"；大人，这...这可如何是好？"；管事的官员面如土色，"；这可是圣上特意拨的赈灾粮啊！"；
"；先救人。"；燕如烟从袖中取出几包药粉，"；将这个兑水，给每人喝下。然后把锅里剩下的粥全部封存，作为证物。"；
她环视四周，目光落在角落里的一口铁锅上。那锅与其他几口明显不同，锅沿上有一道新磨的痕迹。
"；这口锅是谁打的？"；
管事的官员愣了一下："；回大人，是城西的铁匠老张。前几日刚送来的。"；
"；铁匠老张..."；燕如烟眯起眼睛，"；把他带来见我。"；
三更梆子敲过两遍，燕如烟褪下湿透的官服。铜镜映出后背新添的淤青，是今晨在粥棚被推搡所致。她蘸着药酒揉开伤处，忽然听见瓦当轻响——有人踏着雨夜的掩护，正从屋脊掠过。
她屏住呼吸，手指悄悄摸向床头的银针。脚步声越来越近，在窗外停了下来。一道黑影从窗缝中窥视，随即轻轻推开了窗户。
青瓷药瓶摔碎在地的脆响惊破寂静。燕如烟抓起银针追至院中，只见月光将槐树枝影投在粉墙上，扭曲如鬼爪。一片碎瓦卡在墙头，边缘沾着西域才有的金丝檀香。
"；钱颖..."；她碾碎香屑，眼底泛起冷光。这位商会会长最爱用金丝檀熏衣，三日前还假意送来贺礼，恭贺新政推行。
燕如烟抬头望向夜空，雨已经停了，月亮被乌云遮住，只露出一道惨白的边缘。她深吸一口气，嗅到空气中弥漫着一股若有若无的香气——金丝檀香。
"；大人！"；门外传来侍卫的声音，"；刑部来人了，说是抓到了铁匠老张。"；
"；带他去地牢，我即刻就到。"；
五更天，刑部地牢。燕如烟提着灯笼走过阴湿甬道，狱卒手中的铁链哗啦作响。铁匠老张蜷在墙角，左腕新鲜的血痕混着铁锈，在地面绘出诡异图腾。
"；昨夜潜入我府邸的人，左手腕也有这样的伤。"；燕如烟蹲下身，灯笼映亮老张惊恐的瞳孔，"；钱颖许你多少银钱？让你在赈灾铁锅掺入泻药？"；
老张喉结滚动，眼神闪烁，嘴唇颤抖着想要说什么，却又咬紧了牙关。
"；不说？"；燕如烟冷笑一声，"；你可知道，我不仅是御医，还会读心术。你心里想的每一个字，我都听得一清二楚。"；
老张脸色煞白，额头渗出豆大的汗珠。他突然暴起撞向石壁，似乎想要一死了之。燕如烟早有所料，银针精准刺入他风池穴。男人瘫软在地时，怀中掉出半枚双鱼玉佩——与李玄璋党羽的信物如出一辙。
"；原来钱老板与逆党早有勾结。"；燕如烟碾碎玉佩，碎玉割破指尖也浑然不觉。血珠滴在证词上，将"；钱颖"；二字染得触目惊心。
"；大人..."；老张终于开口，声音嘶哑，"；钱会长说...只是让百姓闹点小病，好让朝廷收回新政...没说要害命啊..."；
"；闹点小病？"；燕如烟冷笑，"；你可知道，已经有三个老人和两个孩子因为脱水过重死了？这就是你们眼中的'；小病'；？"；
老张面如死灰，瘫坐在地上，喃喃道："；我不知道...我真的不知道..."；
"；把你知道的都写下来。"；燕如烟扔给他一张纸，"；或许还能保住一条命。"；
次日早朝，九重宫阙笼罩在铅云之下。燕如烟捧着证物匣拾级而上，忽闻身后传来环佩叮当。钱颖一袭月白襦裙迤逦而来，鬓边珍珠步摇摇曳生姿，仿佛昨夜阴谋与她毫无干系。
"；燕大人脸色不佳，可是新政操劳？"；钱颖执起她的手，腕间金丝檀香扑面而来，"；妾身新得支千年人参，稍后便差人送到府上。"；
燕如烟反手扣住她脉搏："；钱会长心脉虚浮，怕是夜不能寐？"；指尖传来的心跳陡然加快，她清晰听见对方心底的咒骂："；这妖女莫非察觉了？"；
"；哪里哪里，"；钱颖强笑道，试图抽回手，却被燕如烟紧紧扣住，"；只是近日商会事务繁忙，睡得晚了些。"；
"；是吗？"；燕如烟松开手，意味深长地看了她一眼，"；那钱会长还是多保重身体为好，别到时候...有口难辩。"；
钱颖脸色微变，却很快恢复了笑容："；燕大人说笑了，妾身问心无愧，有什么好辩的？"；
大殿内，文武百官分列两侧。皇帝坐在龙椅上，面色憔悴，不时咳嗽几声。燕如烟站在殿中，目光扫过众人，发现不少人都在暗中打量她，眼中或是敌意，或是幸灾乐祸。
丹墀之上，皇帝剧烈咳嗽着展开奏折。钱颖嘴角噙笑，直到看见燕如烟呈上的账本——那是她通过黑市买卖军粮的铁证，每笔交易都盖着商会的朱砂印。
"；陛下明鉴！"；钱颖突然跪倒，泪珠恰到好处地悬在睫上，"；妾身运送的明明是赈灾粮，定是有人调包陷害！"；
她声音哽咽，楚楚可怜的模样引得不少大臣侧目。有几个与钱氏商会交好的官员甚至开始窃窃私语，似乎在为她打抱不平。
燕如烟不语，抬手掀开证物匣。数十只西域琉璃瓶滚落玉阶，瓶中残余的巴豆粉在阳光下泛着诡谲绿光。最底层的密信被火漆封着，漆印赫然是李玄璋的私章。
"；上月十五，钱会长夜访诏狱。"；燕如烟拾起密信，声音清泠似玉碎，"；这封与逆党往来的书信，是从李玄璋枕中搜出。"；
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