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而叶琅则在知道是大姨母叶福娴挑唆的胡氏后,立刻派人拿了他的名帖前往淮恩侯府向叶福娴问罪。
结果前去问罪的人,连叶福娴的面都没见上,就被赶了出来。
赶人的婆子讥笑道:“侯夫人说了,她不过就是随口一说,谁想到你家太太竟真的信了呢。”
苏氏痛号一声,狠狠地引枕扫落到了地上:“她随口一说?公爹入狱后,母亲本就有些偏执起来,她这随口一说,我母亲就给我下了药,我就没了孩子!”
谢氏亦是满心愤慨,却还是劝了一句:“淮恩侯府虽已没落,但到底还是公侯之家,她女儿又是三皇子府的侧妃,没有证据,就一句话的事情,我们真的拿她没什么办法。”
叶琼又反问项妈妈:“琅堂哥怎么说?”
项妈妈回答说:“少爷也很是生气,差点把书房砸了个稀烂,但也确实没有法子。”
叶琼摇头,说:“我不是说这个,我是说,琅堂哥打算怎么处置大伯母。”
项妈妈一愣,显然不知道该怎么回答。
叶琼看向苏氏,苏氏直接说:“琼妹妹先前说的不错,只要叶福娴还在,母亲保不齐又被挑拨,有一就有二,我不能再犹豫了。”
叶琼赞赏地点头,苏氏转头吩咐项妈妈道:“项妈妈,你拿着夫君的名帖,把族中几位族老都请来,悄悄地,不要让夫君知道。”
项妈妈毕竟也管家多年,心中顿时明白苏氏是要做什么,脸上一扫先前的颓败,震声说:“好,奴婢这就去办!”
苏氏又想到什么,叫住了项妈妈:“还有母亲的娘家,国子监祭酒家,把母亲的哥哥和父亲也请来,记得和他们细细说好事情的经过。”
项妈妈点头称是,急匆匆地走了。
叶琼袖着手,由衷地为重新展露风采的苏氏感到欣慰。
……………………
叶琅是在族老拿着名帖上门,围着自己问怎么回事的时候,才知道苏氏做了什么。
叶琅被问得焦头烂额,胡氏不知道从哪得到了消息,冲了出来跪在叶琅的身前,拉着他的衣摆哭道:“琅儿,我是你亲娘,十月怀胎生下的你,你怎么忍心要把我送到家庙里去!”
几位族老一头雾水,一个带头的叶琅要称三叔公的族老站出来问叶琅:“琅哥儿,你说,到底怎么回事儿。”
叶琅怎么敢回答,他这一回答,胡氏的罪可就定下了!
叶琅正犹豫着,苏氏被搀扶着出现在祠堂外,身后跟着叶琼与谢氏,族老更是摸不着头脑,先问起了叶琼:“琼姐儿,你怎么也跟过来了?”
叶琼莞尔一笑:“我来给堂嫂助助阵。族老们可别忘了,我刚刚拜过师。”
几个古板守旧的族老顿时闭上嘴巴。
他们识趣得很,叶琼拜了邹老先生为师,就不能以简单的十二岁闺阁少女看待了,是有资格进祠堂的。
苏氏向叶琼点头笑笑,然后一字一句地讲述了事情的经过,每说一句,胡氏的脸色就灰败一分,几位族老脸上的惊愕就深重一分。
叶琅想要阻止苏氏,动了动嘴巴,到底没有开口。
“事情就是这样。”苏氏说道,“母亲虽是受人挑拨,但到底做错了事,我请族老除去母亲宗妇之位,将母亲送去家庙!”
胡氏不服,只管拉着叶琅哭诉:“琅哥儿,我也是被人蒙骗,我真的不是故意的,你不要把我送进家庙,我不去!”
几个族老也有些动摇,如今叶家族长叶祝锦还在狱中,他们不好做主,有族老向苏氏问道:“这事儿,是不是该告诉胡家一声?”
苏氏冷笑道:“问过了。他们说嫁出去的女儿泼出去的水,随我们处置。”
胡氏睁大眼睛,哀哭起来。
她是为了叶琼在拜师礼上对父亲不敬,又记恨老爷因叫魂案入狱,才栽赃三房的。
之前老爷出事,她向娘家求助,在娘家吃了闭门羹,她还以为是娘家怕受牵连才那样做。直到现在她才明白,胡家是真的不在意自己这个没有用处的出嫁女,一旦出了事情,更是唯恐避之不及。
胡氏哭得伤心,没注意到祠堂的角落里突然冒出个小孩子的笑声。
其他人却听到了,叶琅板着脸喊道:“珀儿,还不出来!”
话音落下,供桌底下就冒出个毛绒绒的小脑袋来,正是叶珀。
叶珀探头的时候才注意到祠堂里原来来了那么多人,犹豫着蹲在供桌底下不敢出来。
胡氏心中一软,向叶珀张开手臂:“珀儿,来娘这里。”
叶珀笑着扑进胡氏怀中,眼睛滴溜溜地转,小声说:“娘亲,祠堂里怎么突然这么多人啊。”
胡氏温柔地笑道:“没事的,珀儿别怕,娘亲在这里。”
叶琅看着母亲和弟弟的相处,更是踌躇,试探着向苏氏商量道:“婉婉,你看母亲年纪也大了,珀哥儿也离不得母亲,家庙毕竟难照顾到,不如在家里设个佛堂,让母亲在那里悔过?”
苏氏气得说不出话,只要还在叶家祖宅中,那岂不是还要供着胡氏吃好喝好,和没罚有什么区别。
叶琼却觉得不对,祠堂这里少有人来,珀哥儿一个十岁的孩子,身边又怎么会没有人跟着?
叶琼看向胡氏,刚巧捕捉到她眼底闪过的一丝精明,心中顿时了然。
恐怕就是胡氏故意安排的叶珀,好让叶琅对此事轻拿轻放。
念及此,叶琼便笑着对叶珀说:“珀哥儿,你怎么一个人在这儿,你乳母呢?”
胡氏心中一紧,低着头掩饰神色。
叶珀看了叶琼一眼,记得叶琼曾给他吃过糖,便笑着说:“琼姐姐,我记得你,给我吃过糖,但娘亲总不喜欢我和你亲近。”
胡氏忙喝止叶珀的话:“珀儿,别胡说!”
叶珀被骂得一愣,眼圈红了起来。
叶琼从荷包里取出一块糖,笑着将糖递到叶珀的眼前,说:“糖给你。不过,珀哥儿,你还没回答我的问题呢,你怎么在这呀?”
叶珀快速拿过糖,咬着糖含糊不清地说道:“因为乳母说要和我捉迷藏,把我带到这里让我藏在供桌下面,等听到……哎哟!”
叶珀的话被突然打断,胡氏紧紧地抱着叶珀强笑道:“琼姐儿,珀哥儿还小,贪玩是常事儿。”
叶琼皱着眉看着叶珀,突然大叫道:“快放开珀哥儿!”
“什么放开珀哥儿,珀哥儿是我儿子,你想做什么?”胡氏把叶珀抱得越发紧。
“快放开,珀哥儿噎到了!”苏氏也发现了不对,忙大叫道。
胡氏依旧怀疑,但到底松开了珀哥儿,结果一看怀中,叶珀因为吃糖的时候突然被胡氏掐了一下而噎住,此刻脸颊通红,喘不过气。
胡氏吓了一跳,谢氏忙迭声喊:“大夫,快去请大夫!”
现场乱作一团,有丫鬟倒了水来要喂给叶珀,忙被叶琼阻止。
叶琼快步走上前,从背后紧紧环抱住叶珀。
胡氏见状疯了一样要去扒拉叶琼:“你还要害他!”
叶琅冲上前拉住胡氏,道:“娘亲,琼妹妹不会害珀哥儿的!”
叶琼不理会胡氏,继续以右手握拳放在叶珀脐部,左手放在右拳之上,双拳狠狠用力挤压叶珀的胸腹。
叶琅和苏氏不知道叶琼在做什么,但信任她,只管拼命阻拦胡氏。
叶琼用力了三四下,叶珀的喉头一鼓,终于将那块卡住的糖块吐了出来,大口大口地开始喘气。
叶琅和苏氏长长地呼了口气。
胡氏瘫坐在地,大起大落之下,已经不知做何表情。
几个族老这个时候才敢喘气,赞扬起叶琼来:“不愧是邹老先生的徒弟,果然懂得多,做事也果断。”
叶琼却只觉得后怕。
这个做法,还是她在宫中的时候,听某个照顾过好几个小皇子的老嬷嬷说的,并没有真的做过。
情况紧急,她来不及多想,只能一试,还好成功了。
幸好成功了。
那糖是自己拿来给珀哥儿,诱导他说出大伯母的计划的,珀哥儿如果出事,自己的余生怕是都要在后悔中度过。
叶琼想着,狠狠地瞪了胡氏一眼,撩起了叶珀的袖管,露出了一块醒目的青紫来:“这是大伯母刚刚抱住珀哥儿的时候掐的,珀哥儿吃糖急,猛地被掐了一下就噎住了。”
叶琅瞬间阴了脸色,几个族老气得拿着拐杖敲得祠堂的青砖咚咚响:“毒妇!”
胡氏没有辩驳,只睁着眼睛瞪着叶珀。
叶琼便说:“琅堂哥,你认为,把珀哥儿放在大伯母身边,真的是对他好吗?”
三叔公帮着劝道:“琅哥儿,你可想清楚,你弟弟尚且年幼,可不能让这样黑心肠的妇人教坏了!”
叶琅闭上眼睛。
是啊,母亲糊涂,自己看顾点也就罢了,可家中还有年尚十岁的幼弟。母亲今日能为了留在祖宅掐伤弟弟,明日说不定就能在珀哥儿饭食里下药!
叶琅狠下心来,语气坚定地说:“母亲,你还是去家庙里吧,自己犯的错,总该自己担着。”
胡氏不可思议地抬起头,喉头一鼓想要说什么,到底再也没有话辩驳,只是死死地抓住叶琅的衣袍不放。
叶琅没有再犹豫,将胡氏的手指一根一根地从自己的衣袍上掰了下来。
胡氏圆睁着眼睛,又要向叶珀扑过去,想抓住这最后的救命稻草,却被早已准备好的苏氏叫了婆子迅速拉了下去。
叶琼的心中并不痛快,只觉得胡氏可悲又可恨。
苏氏又叫了叶珀的乳母,让她把珀哥儿带回去看大夫。
祠堂重新安静下来,几个族老商量过后,说道:“琅哥儿,你母亲既然已经不适合宗妇之位,这宗妇之位……”
谢氏说道:“我认为,还是交给琅哥儿媳妇比较好,长房长媳才合规矩。”
叶琼笑道:“我也这么认为。”
几个族老立刻点点头,他们本来是有把宗妇和族长的位置给二房的想法,毕竟二房也是嫡支。但既然长房有子,业已成家,谢氏这个江南谢家出身的,和叶琼这个拜了邹老先生为师的都更看好苏氏,那自然还是交给苏氏比较好。
叶琼心中一笑。
大伯父和爹爹一样,是迟早要出狱的。只要大伯父这个族长在,苏氏迟早会是宗妇。
苏氏和自己交好,自己又在今天帮了苏氏和琅堂哥这样的忙,不愁以后在族中拿不到好处。
叶琼这样想着,又想起大姨母来。
大姨母与三房也有仇,大伯母这么恨三房,说不定也是大姨母挑唆的结果。
叶家三房之前在叫魂案上,曾经让三皇子吃过亏,大姨母身为三皇子的岳母,凭她的秉性,是不会放过三房的。
这样想着,叶琼向苏氏劝道:“大姨母恐怕不会善罢甘休,堂嫂还是小心为妙。”
苏氏颔首,说:“好,我如果有什么消息,也会同你说的。”
叶琼谢过,心中多了几番思量。
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